在污水處理工程中，為了使處理后的水，實現達標排放，在污水處理的每個環節都會用水質監測設備檢測水質，根據水質監測設備測得的數據，采用相應的處理方法，使本環節水質指標達到要求，再進入下一個處理環節。在這些水質監測指標中，最重要的兩個指標就是BOD和COD。
為什么選擇BOD與COD作為污染指標？
由于廢水中有機物質含量種類多，有的廢水含有十幾種、幾十種，甚至上百種有機物質，如果對廢水中的有機物質一一進行定性定量的分析，既耗時間，又耗藥品。那么能不能只用一個污染指標來表示廢水中所有的有機物質及其它們的數量呢？
環境科學研究者經過研究發現，所有的有機物質都有兩個共性：一是它們至少都由碳氫組成；二是絕大多數的有機物質能夠化學氧化或被微生物氧化，它們的碳和氫分別與氧形成無毒無害的二氧化碳和水。廢水中的有機物質不論是在化學氧化過程中還是在生物氧化過程中都要消耗氧，廢水中的有機物質愈多，則消耗的氧量也愈多，二者之間是呈正比例關系的。所以利用化學需氧量（COD）與生化需氧量（BOD）來表示污水中還原性物質的含量！
何為BOD與COD？
BOD(生化需氧量)：是指在有氧的條件下，水中微生物分解有機物的生物化學過程中所需溶解氧的質量濃度。為了使BOD檢測數值有可比性，一般規定一個時間周期，并測定水中溶解氧消耗情況，一般采用五天時間，稱為五日生化需氧量，記做BOD5，經常使用五日生化需氧量。BOD數值越大證明水中含有的有機物越多，因此污染也越嚴重。
BOD是一種環境監測指標，用于監測水中有機物污染情況，有機物都可以被微生物分解，此過程中需要消耗氧，如果水中溶解氧不足以供給微生物的需要，水體就處理污染狀態。
COD(化學需氧量)：是在一定的條件下，采用一定的強氧化劑處理水樣時，所消耗的氧化劑量。它反映了水中受物質污染的程度，化學需氧量越大，說明水中受有機物的污染越嚴重。COD以mg/L表示，通過水質監測儀器檢測出的COD數值，水質可分為五大類，其中一類和二類COD≤15mg/L，基本上能達到飲用水標準，數值大于二類的水不能作為飲用水的，其中三類COD≤20mg/L、四類COD≤30mg/L、五類COD≤40mg/L屬于污染水質，COD數值越高，污染就越嚴重。
BOD和COD有什么關系?
在污水處理過程中，有機物質有上百種，對這些有機物質進行逐一分析，既耗時間，又耗藥品。經過研究發現，所有的有機物質都有二個共性，一是它們都由碳氫組成，二是絕大多數的有機物質能夠化學氧化或被微生物氧化，它們的碳和氫分別與氧形成無毒無害的二氧化碳和水。污水中的有機物質不論是在化學氧化過程中還是在生物氧化過程中都要消耗氧，廢水中的有機物質愈多，則消耗的氧量也愈多，二者之間是呈正比例關系的。于是，將污水用化學藥劑氧化所消耗的氧量稱為COD(化學需氧量)，將污水中微生物氧化所消耗的氧量稱為BOD(生氣需氧量)。
由于COD(化學需氧量)與BOD(生氣需氧量)能夠綜合性地反映水中所有有機物的數量，此類檢測儀器也比較多，檢測方法簡單，較短時間內就能拿到檢測結果，在因此被廣泛用于水質檢測分析上，成為水質監測的重要指標，也是環境監測水體的重要依據，在污水處理中我們大家聽到比較多的。
實際上，COD(化學需氧量)不只單單反應水中有機物，它還能表示水中具有還原性質的無機物質，如：硫化物、亞鐵離子、亞硫酸鈉等。比如污水中的亞鐵離子在中和池中沒有完全去除掉的話，在生化處理出水中，有亞鐵離子存在，出水COD(化學需氧量)可能會超標。
污水中的有機物質，有的可以被生物氧化的(如葡萄糖和乙醇)，有的只能部分被生物氧化降解(如甲醇)，還有一部分有機物是不能被生物氧化降解的，并且還有一定的毒性(某些表面活性劑)。這樣，可以把污水中的有機物分成二個部分，可生化降解和不可生化降解的有機物。習慣上，COD(化學需氧量)基本上表示污水中所有的有機物，BOD(生氣需氧量)是污水中可以生物降解的有機物，因此COD與BOD的差值，可表示污水中不能生物降解的有機物。
BOD/COD的數值說明什么？
通常我們會用BC比(BOD/COD)來表示污水的可生化性，當BOD/COD大于0.3時,一般認為該廢水具有可生化性！
比值關系
BOD5/COD值越大，廢水可生化性評度越高，厭氧和缺氧條件下是利用厭氧菌消化廢水中的有機物，而達到凈化。抗生素廢水中，因抗生素一身就是很多的細菌、真菌，也能消化廢水中的有機物，而達到凈化。一般認為此比值大于0.3的污水，才適合于采用生物處理。
BOD5/COD指標是5日生化需氧量與化學需氧量的比值，是污水可生化降解性的指標。
公式表示為BOD5/COD=(1-α)×(K/V)式中：
（α為生化難以降解部分CODNB與COD之比；
K為BOD5與最終生化需氧量BODU之比，為常數。）
從式中可以看出BOD5/COD值隨α增大而減小，故這一比值可反映污水可生化降解性的功能。
當B/C＞0.58完全可生物降解；B/C=0.45~0.58生物降解良好；B/C=0.30-0.45可生物降解；0.1<B/C＜0.3難生物降解；B/C＜0.1不可生物降解。通常以BOD5/COD=0.3為污水可生化降解的下限。